Herpes genital: síntomas, brotes y cómo decírselo a tu pareja
El herpes genital es una infección de transmisión sexual muy frecuente causada por el virus del herpes simple. Muchas personas lo tienen sin saberlo, porque sus síntomas son leves o no aparecen. No tiene cura, pero los antivirales controlan los brotes y reducen el riesgo de contagio, y la mayoría de las personas con herpes tiene una vida sexual y de pareja normal.
¿Qué es el herpes genital?
Lo causa el virus del herpes simple (VHS) de tipo 2 o de tipo 1; este último es el que suele producir el herpes labial o calentura. Tras la primera infección, el virus permanece en el organismo de por vida en estado latente y puede reactivarse de vez en cuando, provocando nuevos brotes.
Síntomas del herpes genital
Muchas personas no tienen síntomas o son tan leves que no los reconocen. Si aparecen, el primer brote suele darse entre 2 y 12 días después del contacto y suele ser el más intenso:
- Ampollas o llagas dolorosas en los genitales, el ano, los glúteos o los muslos, que se abren y forman costras.
- Picor, hormigueo o escozor antes de que salgan las lesiones.
- Dolor al orinar.
- En el primer brote, fiebre, malestar y ganglios inflamados en la ingle.
Los brotes siguientes suelen ser más leves y cortos, y con el tiempo se vuelven menos frecuentes. El estrés, la menstruación, otras infecciones o el roce pueden favorecerlos.
¿Cómo se contagia el herpes genital?
Se transmite por contacto directo con la piel o las mucosas de la zona infectada durante el sexo vaginal, anal u oral. El riesgo es mayor cuando hay lesiones, pero también puede contagiarse sin síntomas, porque a veces el virus se elimina sin que se note. El preservativo reduce el riesgo, pero no lo elimina, porque no cubre toda la zona. Durante el parto puede pasar al bebé.
Prueba y diagnóstico
Si tienes lesiones, el diagnóstico se hace con una exploración y una muestra de la llaga, que permite identificar el virus y su tipo. Acude a tu médico mientras las lesiones están presentes, porque es cuando la prueba es más fiable. Sin lesiones, el análisis de sangre tiene una utilidad limitada y solo se hace en algunos casos.
Tratamiento del herpes genital
No existe una cura, pero los antivirales (como aciclovir, valaciclovir o famciclovir) acortan los brotes y los hacen más leves. Si tienes brotes frecuentes, tu médico puede recomendarte un tratamiento supresivo diario, que reduce los brotes y también el riesgo de contagiar a tu pareja.
Durante un brote, mantén la zona limpia y seca, usa ropa interior de algodón y evita tocar las lesiones. No tengas relaciones sexuales desde que notas los primeros síntomas (picor u hormigueo) hasta que las lesiones se hayan curado por completo.
Cómo decirle a tu pareja que tienes herpes
Es una de las conversaciones que más cuesta. Algunas pautas:
- Elige un momento tranquilo, sin prisas y antes de tener relaciones.
- Da información, no solo la noticia: es una infección muy común, muchas personas la tienen sin saberlo y se puede controlar.
- Explica cómo reducir el riesgo: evitar las relaciones durante los brotes, usar preservativo y, si hace falta, el tratamiento supresivo.
- Sin culpas: el virus puede estar latente durante años, así que el diagnóstico no indica cuándo ni de quién vino.
- Dale tiempo para pensar y resolver sus dudas.
Si tienes una pareja estable, cuéntaselo cuanto antes. Si vas a empezar una relación, lo recomendable es contarlo antes de tener relaciones sexuales.
Si una expareja o una pareja ocasional pudo contagiarse y no puedes o no quieres hablar con ella, puedes enviarle un aviso anónimo por SMS o email con aviso ITS, sin que aparezca tu nombre ni tu número.
¿A quién tienes que avisar?
Debes informar a tu pareja actual y, antes de tener relaciones, a las nuevas parejas. Si te lo acaban de diagnosticar, también es recomendable avisar a las parejas recientes, aunque no hay un periodo fijo como en otras ITS, porque el virus puede llevar años en tu organismo.
Si te han avisado de que puedes tener herpes genital
Consulta con tu médico: si no tienes síntomas, valorará si te conviene un análisis de sangre para saber si ya tienes el virus. Vigila si aparecen llagas, ampollas, picor u hormigueo en los genitales o el ano y, si aparecen, acude mientras estén presentes para que puedan tomar una muestra. No tengas relaciones mientras tengas lesiones.
Cómo reducir el riesgo de contagio
Evita las relaciones durante los brotes y desde los primeros síntomas, usa preservativo o barreras de látex en el sexo oral y valora con tu médico el tratamiento supresivo si tu pareja no tiene el virus.
Preguntas frecuentes sobre el herpes genital
¿Un herpes labial puede causar herpes genital?
Sí. El virus del herpes labial (tipo 1) puede pasar a los genitales con el sexo oral, y el genital, a la boca. Evita el sexo oral si tienes una calentura o una llaga en la boca.
¿Puedo tener hijos si tengo herpes genital?
Sí. Informa al equipo que controle el embarazo: valorará el tratamiento en las últimas semanas y el tipo de parto para proteger al bebé. El mayor riesgo se da cuando la primera infección ocurre al final del embarazo.
Otras infecciones de transmisión sexual
Sífilis · Gonorrea · VIH · Ladillas · VPH y condilomas · Clamidia · Candidiasis · Hepatitis A, B y C · Tricomoniasis · Sarna · Viruela del mono (mpox)
Fuentes: MedlinePlus: cuidados personales en el herpes genital; CDC: guía de tratamiento del herpes genital (en inglés).Información divulgativa actualizada en octubre de 2026. No sustituye la consulta con un profesional sanitario.