Sarna: síntomas, contagio, tratamiento y a quién avisar
La sarna (escabiosis) es una infección de la piel causada por un ácaro microscópico. Provoca un picor intenso que empeora por la noche. Se contagia por contacto piel con piel prolongado, también en las relaciones sexuales, y se cura con un tratamiento que deben hacer a la vez la persona afectada, su pareja y sus convivientes.
¿Qué es la sarna?
La causa el ácaro Sarcoptes scabiei, que excava pequeños túneles en la piel para poner sus huevos. Lejos de la piel, el ácaro solo sobrevive 2 o 3 días.
Síntomas de la sarna
- Picor intenso, sobre todo por la noche.
- Granitos, pequeñas ampollas o líneas finas en la piel, que son los surcos que hace el ácaro.
- Zonas habituales: entre los dedos, muñecas, codos, axilas, cintura, ombligo, nalgas, genitales y alrededor de los pezones. En los hombres son típicos los bultos en el pene y el escroto.
Si es la primera vez, los síntomas tardan entre 2 y 6 semanas en aparecer, pero durante ese tiempo ya se puede contagiar. Si ya la has tenido antes, aparecen en 1 a 4 días.
¿Cómo se contagia la sarna?
Por contacto directo piel con piel prolongado: al dormir juntos, en las relaciones sexuales o al cuidar a alguien. Con menos frecuencia, al compartir ropa, toallas o ropa de cama. Un apretón de manos o un abrazo breve rara vez la transmiten. El preservativo no protege, porque el contagio se produce por el contacto de la piel.
Diagnóstico
Normalmente el médico la diagnostica por los síntomas y el aspecto de la piel. A veces utiliza un dermatoscopio o toma una muestra raspando la piel para ver el ácaro. Si ha aparecido después de una relación sexual, es recomendable hacerse también la prueba de otras ITS.
Tratamiento de la sarna
Se trata con una crema de permetrina, que se aplica en todo el cuerpo desde el cuello hasta los pies y se deja actuar varias horas, o con ivermectina en pastillas. Suele repetirse a los 7-14 días. Sigue siempre la pauta que te indique tu médico.
Además:
- Deben tratarse a la vez todas las personas que conviven contigo y tus parejas sexuales, aunque no tengan síntomas.
- Lava la ropa, las toallas y la ropa de cama de los últimos 3 días a 60 °C y sécalas con calor. Lo que no se pueda lavar, guárdalo en una bolsa cerrada al menos 72 horas.
Cómo decirle a tu pareja que tienes sarna
Avisar es imprescindible: si tu pareja o tus convivientes no se tratan a la vez, la sarna vuelve. Algunas pautas:
- Sé directo: es una infección frecuente, no se debe a falta de higiene y tiene tratamiento.
- Explica que puede tenerla aunque todavía no tenga síntomas, porque tardan semanas en aparecer.
- Organizad el tratamiento el mismo día y la limpieza de la ropa.
Si no puedes o no quieres hacerlo personalmente, tienes dos alternativas: pedir ayuda en tu centro sanitario, donde en algunos casos el personal se encarga de avisar a los contactos, o enviar un aviso anónimo por SMS o email con aviso ITS, sin que aparezca tu nombre ni tu número.
¿A quién tienes que avisar?
A tus parejas sexuales y a las personas con las que hayas tenido contacto cercano y prolongado, como quienes conviven contigo o comparten tu cama, durante el último mes. Todas deben tratarse a la vez, aunque no tengan síntomas.
Si te han avisado de que puedes tener sarna
Aunque no tengas síntomas, consulta con tu médico: lo habitual es tratar a la vez a todos los contactos cercanos, porque el picor puede tardar semanas en aparecer. Lava la ropa de cama y las toallas y evita el contacto piel con piel hasta completar el tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre la sarna
¿Cuánto tiempo es contagiosa la sarna?
Desde que se adquiere, incluso antes de que aparezcan los síntomas, hasta que se completa el tratamiento. Por eso es importante tratar a los contactos aunque no tengan picor.
¿Por qué me sigue picando después del tratamiento?
Es normal que el picor dure de 2 a 4 semanas, porque la piel sigue reaccionando a los restos del ácaro. Si después de ese tiempo continúa o aparecen lesiones nuevas, consulta de nuevo.
¿Puede tener sarna una persona con buena higiene?
Sí. La sarna no tiene relación con la higiene: se contagia por el contacto con otra persona que la tiene.
Otras infecciones de transmisión sexual
Sífilis · Gonorrea · Herpes genital · VIH · Ladillas · VPH y condilomas · Clamidia · Candidiasis · Hepatitis A, B y C · Tricomoniasis · Viruela del mono (mpox)
Fuentes: MedlinePlus: sarna; CDC: guía de tratamiento de las infecciones por ectoparásitos (en inglés).Información divulgativa actualizada en octubre de 2026. No sustituye la consulta con un profesional sanitario.